脱髓鞘脑炎病因及发病机制迄今不明，流行病学资料提示与病毒感染，自身免疫反应有关，与遗传因素有一定关系，见于多发性硬化、视神经脊髓炎、急性播散性脑脊髓炎、弥漫性硬化、脑白质营养不良等。该类疾病的特点是神经纤维髓鞘破坏，呈多发性的播散性病灶或由一个或多个病灶融合而成的较大病灶。脱髓鞘病损分布于中枢神经系统白质，沿小静脉周围的炎性细胞侵润，脑脊液检查可为脱髓鞘疾病的临床诊断提供重要的证据，为其他方法无法取代，MRI检查具有识别临床不明显病损的高分辨力，使该疾病诊断不再是只依赖临床标准。