严重的额窦炎表现为早期头痛是全头痛或眶上神经痛，后期局限到前额部，头痛呈周期性发作。晨起后头痛逐渐加重，至中午最剧烈，午后逐渐减轻，夜晚完全消散。这种头痛的周期性发作机制是晨起后患者头部呈直立位，使在晚间蓄积窦内的脓液聚聚于窦底，并经窦口缓慢排出，在这一过程中，窦内形成负压甚至真空，再加之脓性分泌物的刺激，便产生所谓的“真空性头痛”；午后脓液逐渐排空窦内负压消失，故头痛渐渐缓解。