很多病原体都可以引起呼吸道感染，常见的有各种细菌、病毒（包括这次的新冠病毒）、支原体、军团菌等。痰液是否为白色和感染的病原体有关，单纯的病毒或支原体引起的呼吸道感染痰液会是白色的，而细菌感染痰液通常是带有颜色的，常见的有黄痰、绿色痰等。