羊水的主要功能分为两大类：第一种是对胎儿的保护，而另一种是对母体的保护。 对胎儿来说，羊膜腔内恒温，适量的羊水对胎儿有缓冲作用，可以避免胎儿受到挤压，防止胎儿的肢体粘连，避免子宫肌壁或者是胎儿被脐带直接压迫导致胎儿窘迫。当临产宫缩时，羊水能使宫缩压力均匀分布，避免胎儿局部受到压迫所导致胎儿窘迫。胎儿吞咽或者吸入羊水可以促进胎儿消化道以及肺部的发育。羊水过少时，会引起胎儿肺发育不全。 对母体来说，羊水可以减少胎动所带来的不适感，临产之后，前羊水囊借助楔形水压有助于扩展宫颈口以及阴道。破膜后羊水会冲洗阴道，减少感染的机会。