胎膜未破时脐带位于胎先露部前方或一侧称为脐带先露或隐性脐带脱垂，胎膜破裂时脐带脱出于阴道口外，降至阴道内甚至露于外阴部称为脐带脱垂。发生在胎先露部尚未衔接，胎膜未破时的脐带先露，可因宫缩时胎先露部的下降，一过性压迫脐带导致胎心率的异常，胎先露部已衔接，胎膜已破的患者，脐带受压于胎先露部与骨盆之间，可引起胎儿缺氧，甚至胎心完全消失，以头先露最严重，肩先露最轻，若脐带血流循环阻断超过七到八分钟可导致胎死宫内。