慢阻肺最常见典型的临床症状是逐渐加重的劳力性呼吸困难。 慢阻肺患者常常受到长期吸烟、物理化学等刺激因素的作用，导致终末细支气管远端的肺组织弹性降低。严重时，患者肺泡间隔变窄，相互融合，形成不可逆的肺部损伤。 患者在早期可以有反复的咳嗽、咳痰，随着肺功能的持续下降，逐渐出现呼吸困难、气短、胸闷等，常常会出现一系列的临床症状。 随着病情的加重，患者活动耐受量会逐渐降低，起初以正常的生活工作可以耐受，这时往往为明显的运动后出现呼吸困难为主。而后期当肺功能持续恶化，甚至在日常生活的正常的工作量也不能使得其保证足够的氧供等，而出现明显的呼吸困难。