艾滋病患者的潜伏期时间有长有短，20年的非常少见。目前来说只有几个别的报道可以长达20年，绝大多数患者的潜伏期都是6到8年，甚至还有特别报道短的只有两年的时间。基本上，患者的潜伏期时间都在6到8年左右，长的有十几年的。 对于绝大多数的患者来说，不能够等到过了潜伏期再进行抗病毒治疗，这样的话，一旦过了潜伏期，患者进入到艾滋病期，就会出现各种机会性感染。因为到了艾滋病期患者的CD4计数持续性的下降，病毒载量持续的升高，患者的病毒处于高复制状态，免疫力就会进行性下降。这个时候特别容易各个系统出现机会性感染和恶性肿瘤，所以治疗就非常困难，如果说不采取积极有效的规范性治疗，患者的生存期限通常不会超过1到2年的时间。