普通感冒为病毒感染引起。 大多数病毒性的疾病潜伏期为2到4天，但是感冒时间较短，根据感染的不同菌株，患者可能会在感染后一天成为传染病，而且症状通常在1到2天后才出现在明显，在疾病迹象消失的后的三天内，仍然可以传播给其他人。感冒的主要表现为鼻部症状，如喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，也可表现为咳嗽、咽干、咽痒或烧灼感甚至鼻后滴漏感，后三种表现与病毒导致的上呼吸道传入神经高敏状态有关，2到3天以后鼻涕变稠，可伴有咽痛、头痛、流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、声嘶等，有时可由于咽鼓管炎导致听力减退，严重者可能会有发热、轻度畏寒和头痛等，亲眼可见鼻腔粘膜充血、水肿，有分泌物，咽部有轻度的充血，一般5到7天痊愈，伴有并发症者可能会有病情的迁延。