清痰和黄痰是有一定的区别。例如同为呼吸道感染的患者，咳青痰的患者常可以由病毒，支原体，衣原体，军团菌以及部分轻症的革兰氏阴性杆菌感染而引起。但当患者咳黄痰时即有咳脓性痰的现象，它多是由化脓性细菌感染呼吸道而引起。常见于革兰氏阳性菌以及部分革兰氏阴性杆菌。此类细菌感染呼吸道时其呼吸道内可以发生化脓性的炎性反应，因此可以咳出黄脓痰。对于有咳痰的呼吸道感染患者要根据感染的致病原选择敏感的抗感染药物。当然咳青痰的患者有时还可以见于非呼吸道感染而引起。例如支气管哮喘、部分间质性肺疾病等。