当灰尘等进入人的气道，机体通过清除外界侵入呼吸道内的异物和气道内分泌作用，就会产生清除呼吸道刺激因子，抵御感染的保护功能，而产生咳嗽。 同时，机体通过支气管粘膜上皮细胞的纤毛运动和支气管平滑肌的收缩，产生气体冲动，将呼吸道内的异物、分泌物从口腔排出。当长期接触一些有害粉尘、灰尘等，就会导致患者久咳不愈，时间长了，有一部分非常小的灰尘不能在肺内排出，而堆积在肺泡内，就会产生尘肺。