哺乳期乳腺炎发病前可有乳头皲裂现象，或者有乳汁淤积现象。 继而在乳腺的某一部位有胀痛和硬结，全身感觉不适，疲乏无力，食欲差，头痛、发热，甚至高热寒战。 部分患者往往以发热就诊，查体时才发现乳腺稍有胀痛及硬结。此时，如未适当治疗病变，进一步加重，表现为患侧乳腺肿大，有波动性疼痛，发炎部位多在乳腺外下象限，并有持续性高热、寒战。检查可见局部充血肿胀，皮温增高，触痛明显，可有界限不清的肿块。 炎症常在短期内有蜂窝织炎形成脓肿，患侧淋巴结可肿大，白细胞计数增高。