是指消化道少量的出血，红细胞被消化，破坏粪便外观无异常改变，肉眼和显微镜下均不能证实的出血。

成人每日消化道出血大于5到10毫升，粪便隐血试验出现阳性，每日出血量50到100毫升，可出现黑便。出现大便隐血测试阳性，可见于消化道癌症的早期，有20%患者可以出现潜血试验阳性，晚期病人潜血阳性可达90%以上。消化道出血，消化道溃疡的病人粪便潜血试验，多为阳性或者间断性的阳性，可导致粪便较多出现的红细胞疾病，比如痢疾、直肠息肉、痔疮出血，也可以导致潜血实验阳性反应，要注意进一步检查胃肠镜来排除有无异常。