慢性阻塞性肺气肿的肺功能指标有：一秒用力呼气容积（FEV1）占其预计值的百分比（FEV1%预计值）和一秒用力呼气容积（FEV1）与其用力肺活量（FVC）之比（FEV1/FVC）。后者是检出早期慢性阻塞性肺疾病一项敏感的指标，一秒用力呼气容积占预计值的百分比，对中晚期慢阻肺的检查比较可靠。

在诊断慢阻肺时，必须以使用支气管舒张药以后测定的FEV1为准，FEV1小于80%预计值和（或）FEV1/FVC小于70%可认为存在气流受限。中晚期慢阻肺患者常有TLC、FRC、RV与RV/TLC比例的增加。