小脑梗死最常见的原因是动脉粥样硬化。

动脉发生硬化以后会形成斑块，造成血管狭窄，在严重狭窄的情况下，远端会出现血液灌流不足，造成局部脑组织的缺血，严重到一定的程度，会导致脑组织坏死，也就是脑梗塞。这些斑块，同时还可以脱落形成拴子到了血管的远端，也可以造成血管堵塞。有一些心脏病，如房颤，房颤患者由于心房血流不顺畅，容易形成血栓，这些血栓顺着血液流入脑组织的血管也会造成脑梗塞。长期的高血压容易造成脑内的小动脉发生闭塞形成腔隙性的脑梗塞。除此之外，还有一些容易导致年轻人的脑梗塞的疾病，比如动脉夹层，先天性卵圆孔未闭，大动脉炎等。