麻疹的传播途径主要是经呼吸道飞沫传播。同时，密切接触者可经污染病毒的手传播。患者咳嗽、打喷嚏时，病毒所排出的飞沫经口、咽、鼻部或眼结膜侵入易感者。密切接触者可经污染病毒的手传播，通过第三者或衣物间接传播很少见。

无并发症的麻疹患者病程为10～14天，急性期的患者是最重要的传染源，发病前2天至出疹后5天均具有传染性。前驱期传染性最强，人是麻疹病毒的唯一宿主。