慢阻肺发生的原因主要是吸烟、职业粉尘和化学物质、空气污染以及感染因素的。当患者出现慢性阻塞性肺病发生的因素，最重要的是吸烟，吸烟者慢阻肺的患病率比不吸烟者高2到8倍。烟草中的焦油、尼古丁和氢氰酸等物质具有多种损伤效应，如损伤气道上皮细胞和纤毛细胞，使气道净化能力下降，促使气管粘液腺和杯状细胞增生，肥大黏液分泌增多，刺激副交感神经而使支气管平滑肌收缩，气道阻力增强，使氧化自由基产生增多，诱导中性粒细胞释放蛋白酶，破坏糖粒纤维，诱发肺气肿形成的。当患者接触粉尘以及化学物质，如烟雾、丁纶、人工业废气以及室内空气污染的浓度过高或时间过长时，也可形成慢性阻塞性肺病。