坐着喘不上气的原因有很多，通常可以见于有严重的心肺相关疾病引起。

例如哮喘重度发作、特别是哮喘持续状态时，患者可以出现端坐呼吸。部分严重的慢阻肺，特别是伴有张力性气胸、大量胸腔积液等患者也可以出现此种喘不上气的症状。对于大面积肺栓塞患者，此时呼吸困难也比较明显，亦可出现坐着喘不上气的临床表现。当然还可以见于某些严重的心脏疾病引起，例如大量心包积液、急性心力衰竭患者也可以出现端坐呼吸，特别是急性肺水肿患者可以出现心源性哮喘的临床表现。当然也要注意排外有无心理因素，特别是癔症的患者。