急性发生的刺激性干咳常常是呼吸道的炎症引起的，尤其是当伴有发热、深思的症状，即是存在急性病毒性的咽炎、喉炎、气管炎及支气管炎，可能干咳伴有吸气项的喘鸣音提示存在上呼吸道的梗阻。

支气管肺癌时，其早期的表象也是为干咳症状。当气道的肿瘤增大、阻塞气道时，可以伴有高调的阴性质的咳嗽。当患者干咳位于早晨，常常提示上呼吸道的慢性炎症，而夜间的咳嗽往往提示存在肺结核等慢性的感染可能，干咳的病诊断需要结合患者伴随的其他症状以及影像学、血常规、呼吸道相关病原体检测综合诊断。