木炭之所以会出现中毒，主要是木炭在没有完全燃烧的条件下会产生大量的一氧化碳，而一氧化碳在一定相对有限的密闭空间之中，如果通风不良，可以被人体所吸入，引起中毒。其中毒的机制是由于一氧化碳阻碍血红蛋白氧气的携带的能力，导致人体的缺氧。

主要的中毒表现有头晕、乏力、四肢无力、呼吸困难，甚至昏迷等。有些病人还可以出现恶心、呕吐等消化道不适。严重的病人会出现呼吸、心跳的抑制，出现死亡。目前的治疗主要是脱离中毒的环境，积极的氧气疗法，必要时高压氧舱治疗。