直肠癌3cm可能是早期，但也可能是晚期，不能确定。因为直肠肿瘤的临床分期不是靠肿瘤的大小区分，要看三方面的分析。

第一、肿瘤浸润的直肠肠壁的深度和范围。如果3cm的肿瘤还局限于基层，没有到浆膜层，就说明暂时没有到晚期。

第二、周围淋巴结的转移情况。一旦有了淋巴结的转移，不管肿瘤多少厘米，都起码到了中期以上。

第三、还要看有没有肿瘤的远处转移。直肠肿瘤一旦判断有了远处转移，不管肿瘤大小，都已经属于晚期。

上述这三点结合起来，也就是TNM分期，才能得出直肠肿瘤的准确的临床分期。