慢性支气管炎简称慢支，是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。

临床上以咳嗽、咳痰为主要症状，或有喘息，每年发病持续3个月或更长时间，连续2年或2年以上，并排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病，肺气肿则指肺部终末细支气管远端气腔出现异常持久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏，而无明显的肺纤维化，当患者只有慢性支气管炎和肺气肿，而无持续气流受限，通常咳嗽、咳痰、气喘等症状较轻，不影响患者日常工作和生活，但当慢性支气管炎、肺气肿患者肺功能检查出现持续气流受限时，则代表患者所患慢支已经发展为慢性阻塞性肺病简称慢阻肺，因慢阻肺患者的肺功能进行性减退，咳嗽、咳痰、气喘等症状较重，可严重影响患者的劳动力和生活质量，患者后期可并发慢性肺源性心脏病、呼吸衰竭、肺性脑病等，病情重预后差。