成人最常见的肺炎为社区感染性肺炎，即大叶性肺炎。当肺炎加重时，最直观的表现为肺部症状和体征加重，如干咳或咳痰、呼吸困难和胸膜炎性胸痛加重，异常呼吸音加重。

当肺炎极重时，听诊器无法听到正常的呼吸音，医学上称之为“沉默肺”。全身症状和体征也相应加重，如寒战、疲劳、不适、胸痛(可能是胸膜炎性)和厌食。全身炎症反应还可导致心动过速、白细胞增多及核左移或白细胞减少、降钙素原升高等，出现脓毒血症表现：可能为低血压、神志改变以及器官功能障碍的其他表现，如肾功能障碍、肝功能障碍和/或血小板减少。重症肺炎诊断标准有：神志改变；需要液体支持的低血压；体温＜36℃(96.8°F)；呼吸频率≥30次/分钟；动脉血氧分压(PaO2)与吸入氧分数(FiO2)的比值≤250；BUN≥20mg/dL(7mmol/L)；白细胞计数＜4000/μL；血小板计数＜100,000/ml；多肺叶浸润出现上述症状其中三项，应收入ICU治疗。