新生儿气胸常由于出生时的经肺压过高伴有肺通气不均匀所致，肺泡过度扩张而破裂所致。呼吸窘迫综合症的肺泡萎陷和胎粪吸入时的阻塞都可引起不均匀的肺泡通气，相对顺应性好的肺单位接受较多的通气，易产生非常高的经肺压使肺泡破裂的机会增加。

在气道部分阻塞，如血液、羊水、胎粪吸入时，由于吸气为主动过程，气道负压（胸腔负压产生的压差）相对较大，气体容易进入气道。而呼气为被动过程，压力差较小，加上部分阻塞造成的活瓣作用，肺内气体聚集，使肺泡破裂，在新生儿期，由于肺泡间缺少侧孔，使通气与非通气肺泡间的气体难以均匀分布，更进一步增加了气胸的机会。