不由自主的干咳，主要原因常见于咳嗽变异性哮喘，这是一种特殊类型的支气管哮喘的类型。通常是由于患者的免疫力下降，受到了一些过敏原的入侵，比如冷空气花粉、螨虫、灰尘、油烟刺激而使气道出现了高反应状态。这个时候气道粘膜出现充血，水肿以及炎性分泌物渗出的改变，而且形成碳酸堵塞气道。部分患者还会出现有支气管平滑肌的收缩和痉挛，这样气道会变得更为狭窄，从而出现不由自主的干性的，刺激性的咳嗽，甚至伴有喘息急促的症状。通常避开过敏源，给予抗过敏的药物，能够缓解症状。