重症肾炎的临床表现，多是急性起病，可以见到镜下血尿、肉眼血尿、蛋白尿、管型尿，或者是伴有水肿、高血压等。也可以见到肾功能不全，表现为少尿、氮质血症。上述表现可能快速进展，而出现血肌酐、尿素，短时间内进行性的升高，甚至是无尿，出现急性心力衰竭、肺水肿、脑水肿等表现，从而需要血液净化治疗。

临床上需要寻找重症肾炎的原因，是原有肾脏疾病快速进展加重，还是其他疾病导致了肾炎的加重。必要时需尽快进行肾活检的检查来对疾病进行确诊，确诊以后针对性的治疗。