绝大多数恶性肿瘤都需要放射治疗。

放射治疗分为预防性放疗、根治性放疗、辅助性放疗和姑息性放疗。小细胞肺癌在完全缓解后，需要预防性的脑放疗来降低脑转移的发生率。头颈部肿瘤比如鼻咽癌，以及颈段食管癌，需要根治性的放疗，达到根治性的目的。不能手术的局部晚期非小细胞肺癌以及不能手术的中下段食管癌，也需要行根治性的放疗。在辅助放疗方面，乳腺癌术后，胃癌术后，直肠癌术后等等，都需要辅助放疗来降低局部肿瘤复发的概率。各种脑转移瘤、肝转移瘤、骨转移瘤需要姑息性的放疗来减轻患者的临床症状，提高生活质量。