肺气肿是终末细支气管远侧气腔异常而持久的扩张，并伴有气腔壁的破坏，而没有明显的纤维化。肺气肿分为小叶中心型肺气肿、全小叶型肺气肿和隔旁肺气肿。小叶中心型肺气肿，为呼吸性细支气管的破坏和扩张，常见于吸烟者和肺上部。全小叶型肺气肿为肺泡囊与呼吸性细支气管的破坏和融合，常见于先天性α1一抗胰蛋白酶缺乏者，也可见于吸烟者。隔旁肺气肿为小叶远端肺泡导管、肺泡囊、肺泡的破坏与融合，位于肺内叶间隔或靠近胸壁的胸膜旁，常以以上两种肺气肿并存。