临床上能够引起老年人长期吐痰的原因有很多，主要考虑是呼吸系统相关疾病引起的症状，可能的呼吸系统相关疾病包括:慢性支气管炎、肺炎、肺气肿、支气管扩张、肺脓肿、肺恶性肿瘤等。

想要明确病因，需要进行相关检查，包括胸部CT检查、血常规、血沉、降钙素原、肿瘤标志物检查、痰细菌培养和药敏实验等，必要时还需要进行支气管镜检查，根据检查结果，才可以明确病因，然后再给予对症止咳治疗。