肿瘤代谢增高一般是指做PET时，18-氟脱氧葡萄糖作为追踪剂，肿瘤细胞内可大量聚集，PET显像时呈高摄取，准确反映恶性肿瘤的代谢增高。

在正常细胞中，葡萄糖是进行能量代谢最主要的原料，而肿瘤细胞摄取大量的葡萄糖进行糖酵解,其中间代谢产物可以通过磷酸戊糖、氨基酸及脂质合成等途径,进行旺盛的生物合成代谢，为肿瘤快速生长提供蛋白质、脂肪及核酸。PET-CT根据这一特性，在敏感探测原发灶的同时明确显示全身各部位的转移灶,使诊断恶性肿瘤的准确性、敏感性和特异性显著增高。