哺乳期乳腺炎发病前可有乳头皲裂现象，或者有乳汁淤积现象。进而在乳腺的某一部位有胀痛和硬结，全身感觉不适、疲乏无力、食欲差、头痛、发热、甚至高热、寒战。

部分患者往往以发热就诊，查体时才发现乳腺稍有胀痛及硬结。此时，如未适当治疗，病变将进一步加重，表现为患侧乳腺肿大有波动性疼痛，发炎部位多在乳腺外下象限，并有持续性高热、寒战，检查可见局部充血肿胀、皮温增高、触痛明显，可有界线不清的肿块，炎症在短期内有蜂窝织炎形成脓肿，患侧淋巴结可肿大，白细胞可迅速增高。