饮食不当，西方饮食比如高脂肪或者高蛋白，低纤维素被认为与直肠癌发生有关。

西方国家是大肠癌高发地区，直肠癌发生率高，与此对比是南非斑替氏族摄入的是低脂肪而富有纤维素的粗糙食物，直肠癌发生率低。这些居民如果移民至直肠癌高发地区，饮食结构改变，则发病率随之增高。因为高脂肪，高蛋白食物能使粪便中甲基胆蒽物质增多，可引起胆酸分泌增加，被肠道内厌氧菌分解为不饱和的多不烃，这两种物质均为致癌物质。