慢阻肺的功能障碍，主要是肺的通气功能障碍，其主要包括通气血流比例失调、肺的弥散功能障碍等。

当患者长期吸烟之后，就会形成慢性支气管炎，慢性支气管炎的临床主要症状是慢性的咳嗽、咳痰、喘息，每年大于三个月以上，连续大于两年以上就可以诊断为慢性支气管炎。支气管炎之后，常合并有肺气肿，当患者出现胸闷、呼吸困难、劳力后呼吸困难等。这时候，结合肺功能提示阻塞性通气功能障碍，就可以诊断为慢性阻塞性肺病。