慢性支气管炎是指除外慢性咳嗽的其他已知原因后，患者每年咳嗽、咳痰3个月以上并连续2年者。而肺气肿则指肺部终末细支气管远端气腔出现异常持久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏，而无明显的肺纤维化。

慢性支气管炎和肺气肿与慢性阻塞性肺病有着密切的关系。当慢性支气管炎、肺气肿患者肺功能检查出现持续气流受限时，能诊断为慢性阻塞性肺病；如患者只有慢性支气管炎和（或）肺气肿而无持续气流受限，则不能诊断为慢性阻塞性肺病。