是由人免疫缺陷病毒感染引起。

目前已知人免疫缺陷病毒有两个型及HIV 1型和HIV 2型，两者均能引起艾滋病，均为单链RNA病毒，分类上属于逆转录酶病毒科、慢病毒亚科。艾滋病病毒为圆形或椭圆形，直径约90到140纳米，外层为类脂包膜，表面有锯齿状突起 ，内有圆柱性核心，由RNA逆转录酶DNA多聚酶和结构蛋白组成。病毒的包膜有糖蛋白g P及gp40，gp120外模蛋白，gp41为透明蛋白，起协助艾滋病病毒进入宿主细胞的作用。，我国主要流行的是hiv1 型病毒。