造成胸腔积液，常见的原因包括胸腔炎症、肿瘤、结核等。

任何原因造成胸膜腔内液体过多，都成为胸腔积液，简称为胸水。正常人胸膜腔内有3到5毫升液体，在呼吸运动时起润滑作用。若各种原因引起的胸腔积液增多，称为胸腔积液。胸腔积液产生的机制包括胸膜毛细血管的通透性增加，淋巴引流障碍，胸膜毛细血管静水压升高，胶体渗透压下降，损伤，医院性等。按照性质，又可以分为漏出液、渗出液、隆胸、血胸、乳糜胸等。具体病因需行胸腔穿刺引流，并将引流液送检一次，明确诊断。