细菌性脑炎的早期症状有发热、头痛、颈项强直、咽痛、恶心呕吐。

在青少年和成人还可以出现烦躁、意识模糊、嗜睡，甚至发展到木僵昏迷甚至死亡。感染诱发脑组织水肿，还可以引发中风样的症状。部分患者还可以出现癫痫的发作。两岁以下的儿童脑膜炎可以出现发热、呕吐、拒食、烦躁、抽搐、高声呼叫，囟门紧张甚至突出。一岁以下的婴儿脑膜炎，不像青年人，可以不出现颈项强直。细菌性脑炎的治疗，主要是尽早的应用抗生素治疗。