急性水肿型胰腺炎的病程，经过及预后取决于病变程度，以及有无并发症。轻症常在一周内恢复，不留后遗症。重症病情凶险，愈后差，病死率在20％到40%，经积极抢救，幸免于死者，多遗留不同程度的胰功能不全，极少数演变为慢性胰腺炎。

影响预后的因素，包括年龄大、低血压、低白蛋白血症、低血钙及各种并发症。急性胰腺炎是多种病因导致胰酶在胰腺内被激活后，引起胰腺组织自身消化、水肿、出血甚至坏死的炎症反应，临床上以急性上腹痛、恶心、呕吐、发热和血胰酶增高等为特点，病变程度轻重不等。轻者以胰腺水肿为主，临床多见，病情常呈自限性，预后良好，又称为轻症急性胰腺炎。少数重者的胰腺出血坏死，常继发感染、腹膜炎和休克等多种并发症，病死率高，称为重症急性胰腺炎。