慢阻肺是气道慢性炎症导致的阻塞性通气功能障碍，对机体的影响是低氧血症和二氧化碳储留。因为二氧化碳弥散较高，气道阻塞后对于二氧化碳排出障碍比缺氧更敏感，临床最常见的是氧分压降低、二氧化碳升高。

机体通过低氧刺激颈动脉窦化学感受器和主动脉弓等化学感受器，刺激中枢加快呼吸次数和呼吸幅度，有助于二氧化碳的排出。所以慢阻肺氧疗给予持续低流量吸氧，吸氧浓度一般不超过40%，如果是高流量吸氧，氧分压很快纠正，对于缺氧的化学感受性刺激降低，无法刺激肺加大通气代偿，二氧化碳排除障碍，导致二氧化碳分压过度增高，从而加重病情。