胎膜早破和破羊水其实是一个意思，都是指临产前胎膜自然破裂，羊水流出的现象。

当妊娠达到及超过37周发生者称为足月胎膜早破，未达到37周发生者称为未足月胎膜早破，未足月胎膜早破是早产的主要原因之一，胎膜早破孕周越小，围产儿愈后越差，胎膜早破的病因包括生殖道的感染，比如厌氧菌、衣原体、B族链球菌和淋病奈瑟菌的上行感染，导致胎膜局部张力下降而导致胎膜早破，其次还包括羊膜腔压力增高，胎膜受力不均，以及羊膜腔穿刺不当、性生活刺激，撞击腹部等外力因素，均有可能引起胎膜早破，最后孕妇的营养因素也会导致胎膜抗张能力下降，易发生胎膜早破。