少量的腹水是可以耐受的，并且通常不需要任何特殊处理。腹水一旦引起相关症状如严重的疼痛、呼吸窘迫或其他临床问题就需要处理了。利尿药是控制腹水的一线治疗手段，利尿药的使用常伴有的并发症，如全身血容量减低、低血压、电解质紊乱和肾损伤等等，还有大量腹腔穿刺放液术，也是经常使用的有效控制腹水的方法，可以迅速减轻患者的呼吸困难症状，然而，它的疗效是短暂的，数天后还会再次出现相同症状，需要反复进行腹腔穿刺。

反复放液的患者，可以放置一根永久性的引流管，但感染是放置引流管相关的并发症。还有其他方法如，进行腹腔静脉分流术、腹腔内灌注细胞毒药物治疗、靶向和免疫治疗。