肺气肿急性发作期的症状主要是以既往的慢性咳嗽咳痰的程度明显的加重，可以出现咳白黏痰或咳脓性痰。此时，患者活动后的胸闷、气喘的程度亦有加重，部分严重的患者可以出现动辄气喘，甚至卧床休息时即感有喘闷的症状。如果肺气肿继发下呼吸道细菌感染，有时还可伴有畏寒发热等现象。部分严重的肺气肿患者急性发作时，还可以继发相应的并发症形成。例如呼吸衰竭的患者可以出现精神神志的异常改变，特别是当其形成肺性脑病的时候。如果继发了肺心病、心力衰竭时，患者还可出现双下肢的浮肿、腹胀、尿少、心悸等不适，当肺气肿继发气胸时，可以出现胸痛喘闷症状加重等情况。