成年人出现单侧扁桃体突然明显肿大、表面溃烂、质地较硬、不活动，伴有同侧下颌角下方淋巴结肿大，一般多考虑为扁桃体恶性肿瘤。但若遇一侧扁桃体明显肿大、充血、表面光滑、虽无淋巴结肿大，也应特别警惕，必要时取活检送病理设置。磁共振成像对了解病灶浸润范围有参考价值，最常见的恶性肿瘤为扁桃体癌，其预后与病理分型及病变早晚有一定相关性。病灶极限可以手术加放疗，五年生存率为百分之五十左右，就诊晚已有淋巴结转移者，五年生存率为百分之三十，单纯放疗五年生存率百分之四十左右。因此早期诊断是提高五年生存力的关键，化疗、免疫治疗可作为部分患者的辅助治疗。