时间上没有固定，有的人表现为一两个月，有的人可达几年。

当结核分支杆菌首次进入人体开始繁殖时，人体通过细胞介导的免疫系统的对结核结分枝杆菌产生特异性的免疫，使原发病灶，肺门淋巴结和播散至全身器官的结核分枝杆菌停止繁殖。

原发灶炎症迅速吸收或留下少量的钙化灶，肿大的肺门淋巴结逐渐缩小，纤维化或钙化，播散到全身各器官的结合分枝杆菌，大部分被消灭，这就是原发感染最常见的良性过程。

有部分人仍有少量的结核分枝杆菌没有被消灭，长期处于休眠期，成为潜在的病灶。

这些潜在病灶中的结核分枝杆菌在机体免疫功能下降时就有可能重新生长繁殖，发生结核病。