慢性阻塞性肺疾病简称慢阻肺，是以持续气流受限为特征的，可以预防和治疗的疾病，其气流受限多呈进行性发展，与气道和肺组织对香烟烟雾等有害气体或有害颗粒的异常慢性炎症反应有关。

而肺气肿则是指肺部终末细支气管远端气腔出现异常持久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏而无明显的肺纤维化。慢性支气管炎和肺气肿与慢性阻塞性肺疾病有着密切的关系。当慢性支气管炎、肺气肿患者肺功能检查出现持续气流受限时，能诊断为慢性阻塞性肺疾病；如患者只有慢性支气管炎和（或）肺气肿而无持续气流受限，则不能诊断为慢性阻塞性肺疾病。