两者最主要的区别是症状和疾病的范畴不一样。

支气管炎的症状主要包括咳嗽，咳痰，而鼻炎的症状除过咳嗽，咳痰之外，还会有明显的上呼吸道症状，例如鼻塞，流涕，咽喉肿痛等等。另外，支气管炎主要指支气管的症状。鼻炎包括外鼻孔到环状软骨下缘这一段区域，主要包括鼻咽喉这些部位急性炎症的总称。普通感冒也可以称之为急性鼻炎。它们都属于上呼吸道感染的一个类型。另外，也包括咽扁桃体炎以及急性疱疹性咽峡炎，急性病毒性咽炎和喉炎，还包括普通感冒，它们都属于上呼吸道感染的一种病变。