癌性腹水的特征，是腹水一般呈混浊甚至血性，含有较多蛋白质。李凡他试验呈阳性。还有较多血细胞，尤其是白细胞，有的可以找到恶性肿瘤细胞。

癌性腹水的产生主要是由于癌细胞转移至腹膜，导致腹膜不断分泌液体，进入腹腔形成，是典型的渗出液。癌性腹水是癌症导致的，因此不控制癌症，腹水会不断大量的产生。所以控制癌性腹水的最好办法就是控制癌症生长。最直接的办法是腹腔灌注化疗药以及抗血管靶向药物治疗。