破伤风潜伏期通常为7到8天，最短的是24小时或长达数月、数年都可以发作，大约90%的病人在受伤两周内发病。

破伤风是破伤风杆菌经由皮肤或黏膜伤口侵入人体，在无氧的环境下生长繁殖，产生的毒素能够引起肌肉痉挛，是种特异的感染。伤风病毒主要侵犯神经系统中的神经元，临床表现出牙关紧闭、阵发性痉挛，还有强直性痉挛，主要涉及到的肌群有腰背肌、腹肌，还有四肢肌。破伤风潜伏通常在7到8天，大约90%的病人受伤后两周内会发病。