慢阻肺发生缺氧的机制主要有以下两个方面。第一，肺通气功能障碍。慢阻肺患者小气道病变包括小气道的炎症、小气道纤维组织形成、小气道管腔粘液栓等，这些因素会导致小气道狭窄、小气道的阻力明显升高，造成患者肺通气量的下降，从而导致通气的不足，引起患者出现缺氧症状以及呼吸衰竭的发生。第二方面，通气血流比例失调。慢阻肺的患者出现肺气肿、肺血管受压、肺部结构改变、肺血管床破坏，导致通气血流比例不均衡，出现缺氧以及呼吸衰竭。那么值得注意的是慢阻肺的患者发生缺氧的同时，往往会伴有二氧化碳的肿瘤，也就是说慢阻肺的患者在通常情况下会是二型呼吸衰竭。所以那么在治疗慢阻肺患者呼吸衰竭的时候，应当采用低浓度的吸氧，通常是小于百分之三十五的氧浓度，过高氧浓度的给予会导致二氧化碳的储留进一步加重，反而会加重病情，甚至会伴有肺性脑病的发生。