胳膊上的脂肪瘤对炎症刺激结缔组织变性，脂肪组织代谢异常和体内激素的分泌水平异常。

另外也有先天性的发育不良等因素有关，人体内有一种脂肪瘤的致瘤因子，在正常情况下处于失活状态是不会发病的，但是在各种内外因素等诱因的影响作用下脂肪瘤的致病因子处于活跃状态，同时再有机体抵抗力下降，细胞炎性细胞活跃的情况下可以导致体内脂肪的代谢异常出现脂肪组织的堆积并向体表和各个部位突出就形成脂肪瘤。

浅表的脂肪瘤除了局部肿块外几乎没有其他任何不适，脂肪瘤的大小不等可以有几毫米到几十厘米，脂肪瘤生长缓慢，质地柔软，边界清楚，呈分叶状，活动时很少引起疼痛，但脂肪瘤增大到一定程度时可以压迫外周神经导致局部的疼痛。