淋巴管道就像水管一样，如果前方出现不通的情况下，就会在皮下组织形成水肿的情况。

淋巴水肿主要是指机体某些部位淋巴液回流受阻，引起软组织液在体表反复感染后，皮下组织纤维的增生，脂肪硬化。主要表现肢体的肿胀增粗，后期可出现皮肤增厚、粗糙，称为象皮腿。

淋巴水肿的原因以原发性淋巴水肿为多见，大多数先天性的。继发性淋巴水肿，主要因为细菌感染或者寄生虫的感染、手术损伤和外伤导致，一些恶性肿瘤也会导致淋巴水肿。淋巴水肿主要表现皮肤和皮下组织的增生，然后皮肤增厚变硬，外观似大象的皮肤，所以称为象皮肿。